明代戲曲家湯顯祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首寫下一段題詞：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可與死，死而不可復生，非情之至也。”寥寥數筆，堪稱禮教時代里對愛情最真切大膽的注解。憑借一部《牡丹亭》，湯顯祖奠定了自己在文壇的地位，后人甚至將他與西方頂尖的戲劇大師比肩，稱其為“東方的莎士比亞”。

把自己的名聲看做處女的貞操

和《牡丹亭》才子佳人的愛情喜劇相比，湯顯祖的人生無疑是一場悲劇。他字義仍，號海若，祖籍江西臨川，后遷居湯家山（今江西省撫州市）。

湯顯祖生在書香門第，祖上4代均享有文名：曾祖湯瑄，嗜藏書、好作文；祖父湯懋昭，字日新，博覽群書，精黃老學說，善詩文，被學者推為“詞壇名將”；父親湯尚賢是個知識淵博的儒士，為明嘉靖年間著名學者、藏書家，重視家族教育，為弘揚儒學，還在臨川城唐公廟創建了“湯氏家塾”，并聘請江西理學大師羅汝芳為塾師，教授宗族子弟。

生于1550年的湯顯祖，天生聰穎，卓爾不群。史書記載他“體玉立，眉目朗秀”，見者都嘖嘖稱贊。據說5歲時就能對對子，鄉鄰皆去檢驗，連出數對，沒有不應聲對上的。13歲時，督學賞其才華，將他補為生員，結果每次考試都名列前茅。年才弱冠，就已經飽讀五經、諸史，精通樂府、五七言詩；此外，旁通天文地理、醫藥卜筮，可謂“全才”。 26歲時，湯顯祖的第一部詩集《紅泉逸草》問世，次年又刊印詩集《雍藻》，一時間聲名鵲起，海內人士都以與他結交為幸事。

這樣一個才華橫溢的少年才俊湯顯祖是中國明代戲曲家.()，卻在科舉一途中遭受了沉重的打擊。1577年、1580年，湯顯祖兩次參加科舉，均落榜。他的名落孫山，實際上是當朝宰相張居正暗中操縱的結果。

當時，張居正的兒子正好也參加會試，取中進士早已是內定，但同時，張居正希望找幾個有真才實學的人作陪襯，也好掩人耳目。四處打聽之下，得知最有名望的考生是湯顯祖和沈懋學，于是曲意籠絡，聲言只要肯同他合作，就擔保他們高中。

沈懋學屈從于張居正的淫威湯顯祖是中國明代戲曲家.()，果然如愿以償地與宰相公子一同榜上有名；正直的湯顯祖卻潔身自好，先后兩次拒絕招攬，并諷刺地說：“吾不敢從處女子失身也。”他把自己的名聲看得比處女的貞潔還要重要，在名利面前，寧愿斬斷浮華也要潔身自好。不識時務的結果是異常殘酷的，在科舉之路上，湯顯祖連年不得志，直到1583年，張居正死后第二年，才以極低的名次考中進士。

批評的矛頭直指皇上

滿以為人生從此揚帆起航，結果，權臣張四維、申時行相繼當了宰相，以翰林的職位許諾湯顯祖，想拉攏他入幕效力。湯顯祖依然拒絕，他說：“余方木強，故無柔曼之骨”，意思是自己全身都是硬骨頭，不會妥協。

把當權者都得罪光了湯顯祖是中國明代戲曲家.()，湯顯祖的仕途理所應當地充滿挫折。他先是在北京當了個芝麻小官，第二年又被打發到南京，任太常寺博士，后遷任南京禮部主事，一待7年。自永樂皇帝朱棣遷都北京以來，南京一直是明朝的留都。雖各部衙門俱全，實際上毫無權力，形同虛設，太常寺和禮部尤為其中的閑職。在南京期間，雖有北京的官僚慕名請他回去任職，但最終并未成行。

所幸的是，南京雖然失去了政治中心的地位，依然是文人薈萃之地，詩文家、戲曲家、藝術家往往匯聚于此，談文論藝。湯顯祖在此，一面以詩文、詞曲同一些人切磋唱和，一面研究學問，雖至夜半，仍在讀書。家人因此笑話他：“老博士何以書為？”湯顯祖答曰：“吾讀書不問博士非博士。”

明代戲曲家湯顯祖曾在自己的不朽杰作《牡丹亭》卷首寫下一段題詞：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可與死，死而不可復生，非情之至也。”寥寥數筆，堪稱禮教時代里對愛情最真切大膽的注解。憑借一部《牡丹亭》，湯顯祖奠定了自己在文壇的地位，后人甚至將他與西方頂尖的戲劇大師比肩，稱其為“東方的莎士比亞”。

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